《景德傳燈錄》記載五代明州奉化縣布袋和尚的行誼，相當奇特。布袋和尚不詳姓氏，身材肥胖，蹙額皺眉，大腹便便，他講話往往出人意料，處處可以睡臥，平常出門總是用禪杖背著一個布袋，只要是隨身需用的物品都放裡頭。到了市集或村落，看到什麼東西就向人乞討，也不管是酸魚鹹肉，拿到了就往嘴巴塞，吃不完的就放布袋裡，因此被稱為布袋和尚。

布袋和尚一生奇行，他在雪上橫臥，雪不霑身；或者就把乞討來的物品賣給別人；他告訴別人吉凶，都準確應驗；天將下雨，他就預先穿上雨鞋在陸上疾行；一旦艷陽當空，他就拖著高木屐在市橋頭抱膝而眠，因此當地百姓都用他的這種舉動來測定當天晴雨。

這樣一位和尚，不為流俗所羈，不受常規所縛，他自有定見，別見風流。確實是個奇人。他的偈語也奇，其中有兩首寫的就是他背著布袋扥缽的心境，這才讓後來的人看到他的道行。其中一首這樣說：

一缽千家飯，孤身萬里游；青目睹人少，問路白雲頭。

這首偈語，說出了布袋和尚乞討的心境。一個小小的木缽，承載了乞討自千百家庭給予的飯，一個孤獨的和尚，行腳萬里──這就是自在之道，不爲世俗的價值所拘束，不執著於人間的喜怒哀樂，因此孤身而可以行踏萬里；看似落拓不為人所喜，其實心胸如天上白雲，無限寬闊。
布袋和尚的另一首偈語，講的就是布袋：

我有一布袋，虛空無罣礙；展開遍十方，入時觀自在。

這首偈語，說出了布袋和尚的修行。布袋「虛空無罣礙」，說的當然是他的心境，所謂虛空，意味著他不帶來也不帶去，布袋裡頭本來無一物，這是虛空，即使隨身攜帶的物品和乞討的物品都放在袋內，但這些東西無非方便之物，非我所有，也是虛空，因此布袋象徵的是禪的最高境界，「身智融無礙，應物任隨形」，布袋和尚的修持，就在這種「離諸法相，一無所得」的認識和實踐之中表現出來。

也因為虛空，所以能容，這個布袋「展開遍十方」，布袋當中何只是零碎之物，打開來整個天地宇宙都可容納殆盡，無可量度，這無限大的空間，盡在小小布袋之中，在人的方寸之內，不必惶惶追逐。有了這樣的體悟，於是出入自得，即使進入布袋之內，眼觀鼻、鼻觀心，自然就不必用心思量，返歸本來面目，這就是禪定了。

讀布袋和尚的偈語，這才了然他的智慧，布袋可以只是布袋，也可以就是宇宙，布袋可以是法相，也可以不是法相。世俗的價值判斷、人的五蘊，都是幻相，善念、惡念，有與無，都屬虛妄。我想，布袋和尚的境界，是在這樣的根基上展現開來的，我們凡人看到的，是白天與黑夜，明與暗二分，布袋卻看到了不生不滅的清淨，所以展開遍十方，自然能以虛空含容萬法。

──2002/12/05 人間福報副刊